A Wine Lover’s Haven in Haro: Bodegas Muga, La Rioja Alta, and Michelin Dining at Nublo

Marți dimineață am plecat din regiunea viticolă Spaniolă Ribera del Duero spre Haro, în inima regiunii Rioja. Spre deosebire de Ribera del Duero, unde trebuie să conduci de la o cramă la alta, celebrul cartier Barrio de la Estación din Haro găzduiește numeroase crame emblematice situate la doar câteva străzi distanță una de cealaltă, în timp ce podgoriile propriu-zise se întind în zona rurală înconjurătoare. Acest lucru face ca Haro să fie un oraș extrem de ușor de explorat la pas. Orașul este plin de baruri de tapas animate și se mândrește cu un restaurant remarcabil distins cu o stea Michelin, Nublo.

După ce ne-am cazat la Hotel PuraCepa Urban Suites—un hotel boutique fantastic—am pornit pe jos spre primul nostru tur și o degustare la Bodegas Muga. Fondată în 1932, această renumită cramă de familie este singura din regiunea Rioja care deține propria dogărie internă, realizând și reparând singură toate butoaiele din lemn de stejar. În mod remarcabil, Muga folosește stejarul pe tot parcursul procesului de maturare—aici nu există tancuri din oțel inoxidabil—alături de tehnica tradițională de limpezire cu albuș de ou. Ghidul nostru ne-a povestit că angajații își aduc adesea copiii la cramă pentru a le stârni interesul timpuriu pentru meșteșugul dogăriei, o meserie tot mai rară în ziua de azi. Muga se concentrează pe vinuri premium cu o recunoaștere internațională puternică; dacă întâlniți o sticlă, cumpărați-o fără ezitare! Mai târziu în acea seară, am explorat restaurantele locale de tapas, savurând preparate regionale absolut delicioase.

Miercuri dimineață am început ziua cu o degustare la ora 11:30 la La Rioja Alta, S.A.. Fondată în 1890, crama din Haro este renumită la nivel mondial pentru etichetele sale de referință Gran Reserva 904 și Gran Reserva 890. Ne-am bucurat de un tur captivant al cramei, urmat de o degustare de excepție și o vizită la magazinul lor de prezentare.

Seara a adus ceea ce a fost, fără îndoială, evenimentul gastronomic culminant al călătoriei noastre de opt zile de la Madrid la San Sebastián: cina la Nublo. O experiență la un restaurant cu o stea Michelin înseamnă mult mai mult decât mâncarea din farfurie—înseamnă istoria clădirii, atmosfera, asocierile impecabile de vinuri și povestea întregii experiențe.

Nublo se află într-un conac boieresc din piatră din secolul al XVI-lea, restaurat superb, cu o bucătărie deschisă și o curte interioară. Bucătarul-șef Miguel Caño pune accentul pe tehnici ancestrale de gătit la foc cu lemne și pe arome pure locale din Rioja, adaptând meniul zilnic în funcție de ingredientele proaspete de sezon. Totul a fost impecabil: 14 feluri de mâncare, fiecare prezentat impecabil alături de un vin asociat cu atenție. Echipa de bucătari a venit personal la masă pentru a prezenta preparatele și motivele din spatele fiecărei asocieri. Pâinea artizanală, coaptă în cuptorul cu lemne, este făcută dintr-o maia veche de peste cinci ani, iar bucătăria a pregătit fără cusur alternative fără gluten pentru soția mea la fiecare fel de mâncare. De la primirea călduroasă—ne-au încurajat chiar să fotografiem vatra deschisă—până la ritmul servirii, totul a decurs ca un spectacol de balet perfect coregrafiat. O seară cu adevărat magică.

Joi dimineață, am pornit direct spre San Sebastián!

Pentru albumele foto complete din vizitele noastre la Haro și Ribera del Duero, vă invităm pe pagina de Facebook RoyalRomanian.

Tuesday morning, we departed Spain’s Ribera del Duero wine region for Haro, in the heart of Rioja. Unlike Ribera del Duero, where you must drive between estates, Haro’s historic Barrio de la Estación features numerous iconic wineries located within mere blocks of each other, while their respective vineyards stretch across the surrounding countryside. This makes Haro exceptionally walkable. The town is also packed with lively tapas bars and boasts an outstanding Michelin-starred restaurant, Nublo.

After checking into Hotel PuraCepa Urban Suites—a fantastic boutique stay—we set off on foot for our first tour and tasting at Bodegas Muga. Founded in 1932, this celebrated family-owned estate is the only winery in Rioja with its own in-house cooperage, crafting and repairing all of its oak casks. Remarkably, Muga uses oak throughout the entire aging process—no stainless steel is used here—alongside traditional egg-white fining. Our guide mentioned that employees often bring their children to work to spark an early interest in barrel making, as cooperage is a vanishing craft. Muga focuses on premium wines with significant international reach; if you come across a bottle, buy it! Later that evening, we explored the local tapas scene, savoring incredible regional bites.

Wednesday began with an 11:30 AM tasting at La Rioja Alta, S.A.. Founded in 1890, the Haro estate is renowned for its benchmark Gran Reserva 904 and Gran Reserva 890 bottlings. We enjoyed a thoroughly engaging winery tour, followed by an exceptional tasting and a visit to their onsite boutique.

That evening brought what was arguably the marquee dining event of our eight-day road trip from Madrid to San Sebastián: dinner at Nublo. A Michelin-starred meal is about far more than what is on the plate—it encompasses the history of the building, the ambiance, the seamless wine pairings, and the overarching experience.

Nublo is set inside a restored 16th-century stone mansion featuring an open kitchen and an internal courtyard. Chef Miguel Caño focuses on ancestral, wood-fired techniques and pure local Rioja flavors, changing the menu daily based on seasonal harvests. The execution was remarkable: 14 courses, each expertly presented alongside a thoughtfully paired wine. The culinary team personally brought dishes to the table, explaining the rationale behind every combination. The sourdough, baked in a wood-fired oven, is made from a five-year-old starter, and the kitchen seamlessly provided exquisite gluten-free alternatives for my wife across every single course. From the warm hospitality—encouraging us to photograph the open hearth—to the pacing, the entire service moved like a choreographed ballet. Truly a magical evening.

On Thursday morning, we were bound for San Sebastián!

For the complete photo albums from our visits to Haro and Ribera del Duero, head over to the RoyalRomanian Facebook page.