Amintiri din Nisa și o destinație neașteptată: Descoperirea Bresciei

Înainte de a continua să vă povestesc ce s-a întâmplat în etapa următoare a călătoriei noastre, trebuie să vă împărtășesc un detaliu pe care l-am omis în postarea anterioară despre Nisa.

Olivia este tânăra extrem de amabilă care a preluat comenzile noastre de room service și ne-a adus mâncarea în cameră. În ultima postare vă spuneam că, în momentul în care am sunat pentru comandă, ea m-a întrebat cu multă grijă cum se mai simte soția mea după căzătură. După cum s-a dovedit, întregul personal de la Hotel Negresco fusese probabil informat despre accidentul soției mele, primind instrucțiuni să o trateze cu cea mai mare atenție și căldură. Nu pot sublinia îndeajuns cât de spectaculoasă a fost întreaga echipă de la Negresco.

Când am comandat room service doar pentru mine, puțin mai târziu, Olivia a sosit la ușa camerei noastre cu un cărucior pe care se aflau preparatele și o sticlă de vin. În timp ce ea împingea căruciorul în cameră, eu stăteam rezemat de perete, ținând ușa deschisă. Într-un moment de neatenție, roțile căruciorului au trecut direct peste piciorul meu, iar eu am scos un strigăt scurt de durere care a speriat-o cumplit pe biata Olivia.

Vizibil emoționată, a intrat în cameră și s-a lăsat în jos pentru a scoate supa de ceapă (French Onion Soup) din compartimentul încălzit de sub cărucior. În timp ce o ridica, mâinile îi tremurau și a vărsat o parte din supă direct pe mochetă. Exact în acel moment, i-a sunat telefonul. Era managerul ei.

Cu lacrimi în ochi, i-a spus șefului ei: „Nu pot vorbi acum, sunt cu un client și îmi vine să plâng.”

O, m-am simțit absolut groaznic pentru ea! Știam că strigătul meu brusc declanșase toată această reacție în lanț, deși, desigur, fusese complet involuntar. Pentru a repara lucrurile, i-am lăsat un bacșiș foarte generos și i-am spus să meargă neapărat să bea un pahar după ce își termină tura, pentru că îl merită din plin.

Rămas-bun de la Riviera Franceză

A doua zi era o dimineață de Luni și ne-am trezit într-o zi superbă, cu un soare splendid. După ce am savurat un mic dejun minunat, am făcut o ultimă plimbare prin centrul istoric (Old Town) din Nisa și ne-am întors la hotel mergând de-a lungul celebrei Promenade des Anglais, înainte de a urca în cameră pentru check-out și de a porni spre Italia.

Când părăsești Nisa și treci în vestul Italiei, peisajul se transformă într-o succesiune dramatică de munți, poduri uriașe și tuneluri nesfârșite. Din păcate, rosturile de dilatație ale podurilor creează denivelări destul de zdruncinătoare. Soția mea a fost extrem de sensibilă la aceste șocuri din cauza căzăturii recente și a trebuit să îndure acest disconfort preț de câteva ore. Este cu adevărat dureros să privești persoana iubită trecând prin așa ceva fără să o poți ajuta.

Din fericire, relaxarea era aproape. În cele din urmă, am sosit în Brescia.

Descoperirea Bresciei: O bijuterie ascunsă a Lombardiei

Sincer, nu auzisem niciodată de Brescia înainte de această călătorie. Când planificam traseul nostru din Benicassim, Spania, către Sinaia, România, am folosit ChatGPT pentru a genera un itinerariu de condus, bazat pe preferința noastră de a nu petrece mai mult de patru ore pe zi la volan. Brescia a fost sugerată ca opțiunea perfectă pentru oprirea de o noapte. Și ce bijuterie de oraș s-a dovedit a fi!

Ne-am cazat la Centro Paolo VI, un complex hotelier amenajat într-un palat din secolul al XVII-lea, conservat cu meticulozitate. Astăzi, acesta funcționează ca un centru spiritual și cultural unic, administrat de o organizație non-profit. Locul își păstrează parțial rolul de reședință și spațiu de învățământ pentru preoții catolici, având o catedrală activă și o capelă privată superbă. Palatul a fost transformat cu eleganță într-un refugiu liniștit și rafinat pentru călătorii contemporani, clerici și pasionații de istorie. În plus, oferă baza ideală pentru a explora siturile din Brescia incluse în patrimoniul mondial UNESCO, cum ar fi Museo di Santa Giulia sau impunătorul Castello di Brescia.

„Află cât de mult ți-a dat Dumnezeu și ia din doar atât cât îți este necesar; restul este de trebuință altora.”

— Sfântul Augustin

Citisem câteva recenzii online în care unii oaspeți se plângeau de faptul că, camerele sunt cam austere și simple. Dar, după părerea mea, tocmai acesta este farmecul locului! Este un spațiu conceput pentru a-ți satisface nevoile și a-ți limita poftele inutile. Este vorba despre frumusețea simplității.

La acest hotel am avut un sentiment autentic de liniște profundă și spiritualitate. Totul a fost exact așa cum trebuia să fie pentru un confort real: salteaua a fost incredibil de comodă, pernele excelente, iar baia și dușul impecabile. Nu era deloc nevoie de decorațiuni stridente sau de un mini-bar pretențios.

O revelație culinară: Casoncelli și vinul local

Șederea noastră a dus și la o descoperire gastronomică memorabilă. Am avut ocazia să gust un preparat pe care nu îl mai mâncasem și de care nici măcar nu auzisem vreodată: Casoncelli!

Specific regiunii Brescia din Lombardia, casoncelli este un soi de paste umplute tradiționale, similare cu ravioli, însă împăturite cu măiestrie pentru a semăna cu un ambalaj de bomboană răsucit la capete.

Hotelul este situat chiar în centrul vechi al orașului și, după o plimbare relaxantă pe străduțele din jur, eram gata de cină și dornici de odihnă. Pentru a nu ne complica, am decis să rămânem la restaurantul hotelului. Să fiu sincer, nu aveam așteptări excepționale de la restaurantul intern al unui hotel, dar, wow, am fost extrem de plăcut surprinși.

După ce chelnerul ne-a explicat cu multă pasiune istoria și tradiția din spatele acestor casoncelli, am comandat fără ezitare. Au fost absolut delicioase. Soția mea a ales Osso Buco, o decizie excelentă — carnea a fost incredibil de fragedă, aromată și, în mod natural, fără gluten.

Pentru a încununa o masă deja perfectă, am asociat preparatele cu un vin alb superb din regiune: un Trebbiano di Lugana remarcabil. Obținut din soiul local de struguri Turbiana, cultivați pe malurile sudice ale Lacului Garda, chiar de lângă Brescia, a fost acompaniamentul ideal.

Această cină minunată și plină de savoare a fost exact ceea ce aveam nevoie pentru un somn odihnitor. Înveliți în liniștea binecuvântată a camerei noastre simple de hotel, ne-am trezit a doua zi complet regenerați, am luat micul dejun și am pornit din nou la drum — de data aceasta, cu direcția Slovenia.

Nice Memories and an Unexpected Destination: Discovering Brescia

Before I continue and write about what happened next on our journey, I must fill you in on something I left out regarding our time in Nice.

Olivia was the lovely young lady who took our room service orders and brought the food to our room. In my last post, I mentioned that she thoughtfully asked how my wife was feeling after her fall when I called to order. As it turned out, the entire staff at the Hotel Negresco must have been briefed about my wife’s accident and instructed to treat her with the utmost tender loving care. I cannot stress enough how truly spectacular the Negresco team was.

When I ordered room service for myself later on, Olivia arrived at our door with a cart holding my food and a bottle of wine. As she pushed the cart into the room, I was standing against the wall holding the door open. In a clumsy moment, the wheels of the cart rolled straight across my foot, and I let out a sharp yell that absolutely startled poor Olivia.

Terribly shaken, she got into the room and squatted down to pull the French Onion Soup from the warming compartment underneath the cart. As she pulled it out, her hands shook, and she spilled it right onto the carpet. Just then, her phone rang. It was her manager.

Through tears, she told her boss, “I can’t talk right now because I’m with a client and I’m about to cry.”

Oh, I felt absolutely terrible for her! I knew my sudden shout had caused the whole chain reaction, even though I didn’t mean to. To make amends, I gave her a very generous gratuity and told her to make sure she went out for a well-deserved drink after her shift ended.

Saying Goodbye to the Riviera

The next morning was a Monday, and we woke up to a spectacularly beautiful day. After enjoying a lovely breakfast, we took a final stroll through the historic Old Town of Nice and walked back along the iconic Promenade des Anglais one last time before returning to our room to check out and head toward Italy.

When you leave Nice and cross into Western Italy, the landscape transforms into a dramatic sequence of mountains, towering bridges, and endless tunnels. Unfortunately, the expansion joints on the bridges create repetitive, bumpy seams in the road. My wife was incredibly sensitive to these jolts following her fall and had to endure them for quite a while. It is genuinely heartbreaking to watch someone you love go through physical discomfort like that for hours on end.

Fortunately, relief was on the horizon. Finally, we arrived in Brescia.

Discovering Brescia: A Hidden Lombardian Gem

I had never actually heard of Brescia before this trip. When I was planning our route from Benicassim, Spain, to Sinaia, Romania, I used ChatGPT to generate a driving itinerary based on our preference for limiting road time to about four hours a day. Brescia was flagged as the perfect overnight stopover. What an absolute gem it turned out to be.

We checked into the Centro Paolo VI, a meticulously preserved 17th-century palace complex. Today, it stands as a unique spiritual and cultural hub managed by a non-profit organization. It still functions as a residence and teaching facility for Catholic priests, complete with an active cathedral and a stunning private chapel. The palace has been elegantly repurposed into a quiet, refined retreat for contemporary travelers, clergymen, and history enthusiasts alike. It also serves as the perfect base for exploring Brescia’s UNESCO World Heritage sites, including the nearby Museo di Santa Giulia and the commanding Brescia Castle.

"Find out how much God has given you and from it take what you need; the remainder is needed by others." 
— Saint Augustine

I had read a few reviews online where guests complained about how barren and simple the rooms are. But to me, that is entirely the point! It is a place designed to help you meet your needs and limit your wants. It embraces the beauty of simplicity.

At this hotel, I felt a genuine sense of deep peace and spirituality. The amenities were exactly where they needed to be: the mattress was incredibly comfortable, the pillows were perfect, and the bathroom and shower were excellent. There was no need for superficial decorations or a flashy mini-bar.

A Culinary Revelation: Casoncelli and Local Wine

Our stay also led to an incredible culinary discovery. I was introduced to a dish I had never eaten—or even heard of—before: Casoncelli!

Unique to the Brescia region of Lombardy, casoncelli is a traditional stuffed pasta, similar to ravioli, expertly folded to look like a twisted candy wrapper.

The hotel is located right in the historic city center, and after a relaxing walk around the neighborhood, we were ready to eat and get some rest. Rather than venturing too far, we decided to keep things straightforward and dine at the hotel’s highly-rated restaurant. To be honest, we didn’t expect anything extraordinary from an in-house hotel dining room, but wow, were we pleasantly surprised.

After our waiter passionately explained the heritage of casoncelli, I was all in. It was absolutely delicious. My wife ordered the Osso Buco, which proved to be an excellent choice—incredibly tender, rich, and naturally gluten-free.

To top off an already fantastic meal, we paired our dishes with a superb white wine from the local Brescia region: a crisp Trebbiano di Lugana. Made from the local Turbiana grape grown along the southern shores of Lake Garda just outside the city, it was the perfect accompaniment.

This beautiful, soul-warming meal was exactly what we needed to guarantee a good night’s sleep. Wrapped in the quiet comfort of our simple, blessed hotel room, we woke up completely refreshed the next morning, enjoyed breakfast, and hit the road once again—this time, bound for Slovenia.